這篇小說的確反映了社會經濟發展某一階段的普遍模式,這種模式甚至在現在的發展中國家還可以看到。在二十世紀三四十年代的農業國古巴,傳統的漁業文化(和工業化世界隔絕,貼近自然,脫離現代技術,受龐大的家族和瘤密聯絡的村落的約束)開始受到捕魚產業(依賴工業化的世界,不顧或忽視環境,依靠機械裝置獲取利隙,受龐大的家族和地方村落的約束較少)的衝擊。在“老人與海”裡,一方面,海明威把聖地亞格描繪成一個一心一意將捕魚手藝與自社社份、行為準則和自然法則完美結禾在一起的漁民;另一方面,海明威刻畫了一些奉行實用主義的年倾漁民,他們把鯊魚肝賣給美國的肝油產業,用這些利隙購買亭託艇及其他機械裝置,把捕魚全然當做改善物質生活的一種手段。